冬至大如年

时节如流，转眼已到了冬至。冬至是“阴极之至”，也是“一阳始生”；是流转的节气，亦是传统的节日；是“邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身”的孤独，亦是“天时人事日相催，冬至阳生春又来”的希望。站在冬至节前，我们还没有来得及表达对过去一年的歉意，新一年的曙光，就已微笑着来到我们面前。

作为二十四节气之一的冬至，在今天看来，它似乎只有时令标记的意义。但在中国传统社会里，冬至是一个重要的时间节点，人们不仅将其视为时气变化的坐标，将冬至所在的月份奉为“天正”，而且它是一个与新年相媲美的人文节日，号称“亚岁”、“小岁”，所谓冬至大如年。

当我们站在二十四节气的桥头，穿过渺渺的风烟，遥望冬至节的源头时，这个节气依然清晰如昨，像没有年轮的树木，像不会老去的年华，折射着古人寻梦日月星辰的轨迹，记录着先民追逐四时节令的脚印。冬至作为我国最古老的四个节气之一，早在二千五百多年前的春秋时代，古人就已经用土圭观测太阳的办法测定出来了。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。《通纬·孝经援神契》曰：“大雪后十五日，斗指子，为冬至，十一月中。阴极而阳始至，日南至，渐长至也。”《月令七十二候集解》说：“十一月十五日，终藏之气，至此而极也。”古人还将冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体；麋与鹿同科，却阴阳不同，古人认为麋的角朝后生，所以为阴，而冬至一阳生，麋感阴气渐退而解角；由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。

冬至作为周而复始的标志，年头岁尾的节点，自古就受到人们的重视，所谓岁首之日，冬至如年。相传黄帝时将冬至十一月作为岁末之月，冬至日作为朔日（春节）进行年终大祭。周代礼仪大盛，极重祭祀。《周礼》曰：“天子亲率三公九卿大夫以迎冬于北郊”，一岁之中，至日祭天是很隆重的。到了汉武帝元封七年，重新测算制定了新的历法，即太初历，将岁末推后至十二月，岁终祭祀才与冬至相分开。尽管新的历法中冬至和岁首新年分开，但“冬至”作为重要的节气，在汉代依然被列为令节，而且相当隆重。《汉书》载：“冬至阳气起，君道长，故贺。”《后汉书》记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”这天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。唐宋是中国节日文化大发展时期，“冬至”依然与“岁首”并重，据孟元老《东京梦华录》载：“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新农、备办饮食，享祀先祖……一如年节。”明清时代，冬至袭古俗，有“肥冬瘦年”之说，冬至日祭祠堂之风大盛。刘侗、于奕正合撰的《帝京景物略》有“百官贺冬毕，吉服三日，具红笺互拜，朱衣交于衢，一如元旦”的记载。辛亥革命后，鉴于历史沿革和民众“冬至大如年”的心理影响，为顺应民心，曾一度在冬至日设定“冬节”。如今这些节令习俗如同大多数传统节日一样慢慢地淡化式微了。但冬至吃饺子的习俗依然存留。“冬至不端饺子碗，冻坏耳朵没人管”。这是流传在古今的冬至节饮食习俗。据说，冬至吃饺子的习俗来自于女娲。

经过立冬、小雪、大雪的层层渲染和铺垫，冬才隆重而至。冬至驾临，真正的冬天就到了，俗谓“进九”。自冬至起“数九”，每九天为一小节，共九九八十一天。寒夜月天，人们传唱着那首古老的歌谣，围炉而坐，数九消寒。“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九，耕牛遍地走。”真如老祖母背天书，美不胜收。冬至节时，民间还有贴绘“九九消寒图”的习俗。画素梅一枝，花瓣八十一，每天染一瓣，花染完，则九九尽，春天临。《帝京景物略》云：“日冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰‘九九消寒图’。”

冬至来临，是否还可以理解为冬天到了，春天还会远吗？冬至十日过新年，再过十天，我们又将开启一个新的年轮，走进一个新的春天。